O paracetamol, também conhecido como acetaminofeno, é a panacéia do nosso tempo. De entorses articulares a dores de dente e até dores de parto, tudo pode ser usado. Ele está entre os três métodos de alívio da dor recomendados pela Organização Mundial da Saúde (OMS) para o câncer. Damos isso a crianças febris; Quando adultos, também engolimos alguns comprimidos para aliviar dores de cabeça ou cólicas menstruais; À medida que entramos na meia-idade e na velhice, os médicos podem prescrever alguns medicamentos para aliviar o tormento da artrite ou da dor nas costas. Só nos Estados Unidos, 27 mil milhões de doses de paracetamol são vendidas anualmente e mais de 600 medicamentos contêm este ingrediente.

Como o paracetamol é onipresente, você pode pensar que é seguro e eficaz, pelo menos na dosagem recomendada. Portanto, confiamos mais no paracetamol do que na aspirina e no ibuprofeno, que podem estimular a mucosa gástrica e causar sangramento gástrico. No entanto, a espinha dorsal deste armário de remédios não é tão suave e confiável quanto você imagina.
O paracetamol foi descoberto no final do século XIX, mas devido aos seus estranhos efeitos secundários, parece fazer com que o corpo de algumas pessoas fique azul (ou seja, cianose), levando ao seu abandono quase imediato após a descoberta. Este efeito colateral pode ser causado pela contaminação de outro medicamento, mas o paracetamol permaneceu na bancada por muitos anos até que novos testes na década de 1940 confirmaram seu bom efeito na redução da febre. Mais tarde, pesquisas também descobriram que é um analgésico bastante eficaz. O paracetamol realmente começou a brilhar na década de 1960, quando as pessoas começaram a se preocupar com os efeitos colaterais do uso prolongado de aspirina e outros antiinflamatórios não esteróides. Somente entre os pacientes com artrite, ocorrem atualmente aproximadamente 16.500 mortes anualmente nos Estados Unidos, relacionadas a medicamentos anti-inflamatórios não-esteróides.
Acreditamos que o paracetamol é relativamente seguro. Claro que se você comer demais com certeza causará sérios danos ao fígado, mas se você recomendar apenas a dosagem, não há problema. Não é verdade?
Esta visão enfrenta desafios. A pesquisa mostrou que o uso prolongado de paracetamol pode causar sérios danos ao estômago, semelhantes aos antiinflamatórios não esteróides. Se realmente puder aliviar a dor, o custo parece valer a pena. No entanto, para a maioria das pessoas que tomam medicamentos, o efeito do paracetamol é quase indistinguível do placebo.